Latein vs. Französisch

Latein hat mir das Sprachlernen insgesamt erleichtert wie keine andere Schulstunde. Ich lerne heute Italienisch und bin ständig überrascht wie viele Wörter mir bekannt vorkommen. Latein ist der gemeinsame Nenner aller romanischen Sprachen und liefert das Handwerk für logisches Sprachverständnis: Kasus, Satzstruktur, Grammatik als System. Wer Latein hatte, lernt jede weitere Fremdsprache nachweislich schneller.

Medizin, Jura, Philosophie, Biologie – in all diesen Feldern begegnet einem Latein auf Schritt und Tritt. Ich studiere Medizin und wäre ohne Latein bei Fachbegriffen deutlich aufgeschmissener als viele meiner Kommilitonen. Das ist kein nostalgisches Argument sondern eine praktische Beobachtung aus dem täglichen Studienalltag. Latein ist nicht tot, es versteckt sich nur in Fachvokabular.

Mein Englisch hat sich durch Latein verbessert, nicht durch Englischstunden. Die Hälfte der englischen Wörter kommt aus dem Lateinischen – wenn man das mal kapiert hat, muss man viel seltener nachschlagen. Das hat mich auch im Job noch überrascht.

Letzten Herbst in Barcelona, Speisekarte auf Katalanisch. Mein Freund hatte sechs Jahre Schulfranzösisch, ich vier Jahre Latein. Ich habe mehr verstanden als er – obwohl Katalanisch eigentlich näher am Französischen liegt. Aber Latein schärft einen Blick auf Wortstrukturen der anders funktioniert als bloßes Vokabellernen. Man erkennt Wurzeln wo andere nur Buchstaben sehen. Mein Freund musste Google Translate aufmachen. Das war kein großer Triumph, aber es hat mich überrascht wie weit vier Jahre Latein zwanzig Jahre später noch tragen.

Achte Klasse, Latein-Schularbeit. Ich saß da und analysierte einen Caesar-Text Wort für Wort nach Kasus und Funktion. Meine Freundin saß nebenan in der Französisch-Gruppe und lernte Vokabeln auswendig. Heute, 15 Jahre später: Ich lerne Spanisch aus einem Buch, sie kämpft noch immer mit Grammatikregeln. Latein hat mir das Werkzeug gegeben – nicht die Wörter, sondern die Art wie Sprache funktioniert. Das merkt man erst viel später. In der Schule hab ich das selbst nicht kapiert.

Wer Latein lernt, hat gleichzeitig eine Basis für Spanisch, Portugiesisch, Italienisch, Französisch und Rumänisch – romanische Sprachen mit zusammen knapp 900 Millionen Muttersprachlern. Ich habe nach vier Jahren Latein Spanisch in sieben Monaten auf B2 gebracht, ohne Kurs, nur App und Tandem. Das Latein hat dafür gesorgt dass Vokabeln bekannt wirkten und Grammatikstrukturen nicht fremd waren. Ob das für jedes Kind funktioniert, weiß ich nicht. Bei mir war der Transfer spürbar.

Neunte Klasse, ich hasste Latein. Vokabeln aus dem Nichts, kein Gespräch, kein Film, kein Lied. Dafür sechs Stunden Grammatikanalyse pro Woche. Mein Vater meinte damals, ich solle durchhalten. Drei Jahre später, erster Urlaub ohne Eltern in Sizilien. Im Zug von Palermo ein älterer Mann, kein Wort Englisch, kein Wort Deutsch. Wir haben uns auf Latein unterhalten – er schleppend, ich mit Lücken, aber es hat funktioniert. Er war Lehrer und konnte noch ein paar Brocken Schul-Latein. Das war absurd, das war großartig. Seitdem sehe ich das anders.

Latein spricht man nirgends. Das ist der fundamentale Nachteil. Ich habe vier Jahre Latein gelernt und kann damit im Urlaub nichts bestellen, niemanden nach dem Weg fragen, kein Gespräch führen. Das Argument Latein erleichtert Sprachlernen stimmt teilweise, aber Französisch lernen erleichtert Sprachlernen auch – und man kann es zusätzlich noch benutzen.

In einer globalisierten Welt mit Englisch als Lingua Franca braucht man als zweite Fremdsprache etwas Lebendiges und Nützliches. Französisch wird von über 270 Millionen Menschen gesprochen, ist Amtssprache in 29 Ländern, und öffnet Türen in Westafrika, Kanada, Belgien, der Schweiz. Das ist kein Vergleich zu einer toten Sprache die man höchstens für akademische Texte braucht.

Ich lebe seit fünf Jahren in der Westschweiz und mein Schulfranzösisch hat mir hier mehr gebracht als ich je erwartet hätte. Viele Kollegen sprechen Französisch, und die Bereitschaft ein paar Sätze zu sprechen hat sofort Türen geöffnet. Latein hätte mir dabei nichts geholfen. Sprachen die man aktiv sprechen kann bauen Brücken – tote Sprachen nicht.

Französisch klingt wunderschön und ist eine der einflussreichsten Kultursprachen der Welt. Literatur, Küche, Mode, Philosophie – Frankreich hat Europas Kultur maßgeblich geprägt. Diese Tür öffnet sich wenn man Französisch spricht. Ich bereue es nicht eine Minute, damals Französisch statt Latein gewählt zu haben.

Wer in den EU-Institutionen oder bei der UNO arbeiten will, braucht Französisch – das steht in den meisten Stellenausschreibungen noch vor Deutsch. Ein Kollege von mir hat zwei Bewerbungen verloren weil er kein Französisch hatte. Latein war in seinem Lebenslauf trotzdem drin. Hat nicht geholfen.

Frankreich ist seit Jahrzehnten das meistbesuchte Land der Welt – 2023 waren es über 100 Millionen Touristen. Wer dort mit ein paar Sätzen Französisch beginnt, wird anders behandelt als jemand der direkt auf Englisch umschaltet. In Paris läuft das schon förmlicher ab als man denkt, in Kleinstädten und ländlichen Regionen ist Englisch oft gar keine Option. Das erlebe ich seit Jahren bei Besuchen in der Normandie. Schulfranzösisch reicht für diese Situationen, auch wenn es eingerostet ist. Mit Latein kommt man da nicht weit.

Schulfranzösisch verschwindet für die meisten Menschen nach ein paar Jahren ohne Übung fast vollständig. Das ist das Problem mit Fremdsprachen die man nicht aktiv nutzt. Latein dagegen vergisst man nicht – was man einmal begriffen hat bleibt als strukturelles Wissen. Das Verhältnis von Aufwand zu dauerhaftem Nutzen ist bei Latein oft günstiger als bei Schulfranzösisch das nie vertieft wird.

Französisch ist eine schwierige Sprache: Aussprache ist tückisch, Grammatik mit Genus und Konjugation aufwändig, und der Unterschied zwischen geschrieben und gesprochen enorm. Ich hatte sechs Jahre Schulfranzösisch und spreche es kaum. Latein hat hingegen mein Deutschverständnis messbar verbessert – Grammatik, Aufsatzstruktur, Vokabeln. Das war ein unerwarteter aber echter Bonus.